1776년이 도래하기 전, 유럽의 경제적 사고는 중상주의라는 철학의 완고한 통제 아래 놓여 있었습니다. 이는 세상을 번영이 확장되는 개척지가 아닌, 한정된 귀금속 파이로 보는 관점이었죠. 중상주의자에게 상업 은 한 국가의 부요가 다른 국가의 고갈을 전제로 하는 전장이었습니다. 이것이 바로 '축적의 철학' 시대였으며, 한 왕국의 위대함을 재는 진정한 잣대는 국민의 안녕이 아니라 국가 금고에 쌓인 금의 무게였습니다.
규제의 구조
이 시대의 중심에는 토머스 먼 의 교리가 자리 잡고 있었습니다. 17세기에 저술한 먼은 무역수지의 황금률을 정립했습니다: "우리가 그들로부터 소비하는 가치보다 매년 더 많은 것을 그들에게 팔아라." 이러한 세계에서 재무장관 은 거대한 미시 관리자 역할을 하며, 높은 관세와 독점권을 외과용 도구처럼 휘둘러 금괴의 흐름이 안으로만 들어오고 절대 밖으로 나가지 않도록 했습니다.
하지만 중상주의 철학에는 국내 민중을 향한 더 어두운 저류가 존재했습니다. 버나드 맨더빌과 같은 이론가, 특히 그의 1742 년 저술에서는 다음과 같은 냉소적 논리가 탐구되었습니다: "가난한 자를 계속 가난하게 만드는 방법." 그 논리는 냉혹했습니다. 저임금은 전략적 필수로 여겨졌습니다. 노동계층이 약간의 돈 이상을 벌게 되면, 수입 사치품에 소득을 '낭비'하거나, 더 나쁘게는 왕실 금고를 채우는 데 필요한 수출 지향적 노동보다 여가를 선택할 것이 두려웠기 때문입니다.
이러한 장벽과 축적의 완고한 세계가 바로 애덤 스미스가 허물고자 했던 현실이었습니다. 흔히 애덤 스미스의 비전은 여러 세대를 위한 안경 처방전이 되었다고 말합니다. 그는 경제의 목적을 바라보는 렌즈 자체를 바꾸어, 금고의 정체에서 소비자의 역동적인 후생으로 시선을 옮겼습니다.